Chaos, dann Fragen: St. John's Prep wird nach einer Falschmeldung und einer versehentlichen Entlassung durch einen überprüften Beamten wiedereröffnet

DANVERS – Der Unterricht an der St. John’s Prep wird am Mittwoch wieder aufgenommen, nachdem eine Falschmeldung über einen aktiven Schützen auf dem Campus zu einer Abriegelung der Schule führte, da zahlreiche Strafverfolgungsbehörden auf den Tatort reagierten.

James Lovell, Polizeichef von Danvers, erklärte später, dass ein Danvers-Beamter auch versehentlich seine Dienstwaffe abgefeuert habe, als er sich in einer Toilette in Benjamin Hall aufhielt und den Tatort untersuchte, was das Ausmaß der potenziellen Bedrohung und die Reaktion schnell eskalierte.

Versehentliche Entladung

Beamte sagten, der „versehentliche Abschuss“ einer Schusswaffe durch einen Polizeibeamten aus Danvers habe zu keinen Verletzungen geführt. Laut Polizei befand sich zum Zeitpunkt der Entlassung niemand sonst im Badezimmer.

Stadtverwalter Steve Bartha teilte den Salem News am Dienstag mit, dass es sich bei dem Beamten um ein altgedientes Mitglied der Truppe mit gutem Ansehen handele. Die Identität des Beamten gab er nicht bekannt.

Der Beamte verließ gerade das Badezimmer, als seine Waffe versehentlich fehlschlug und in den Fliesenboden schoss, sagte Bartha.

Die Staatspolizei führt ballistische Tests des Vorfalls durch und die Danvers-Polizeibehörde hat am Dienstag einen Vorfallbericht erstellt, sagte Bartha.

Die Stadt und die Polizei würden „die Situation anhand der Richtlinien überprüfen“ und die Staatsanwaltschaft von Essex County bitten, sie ebenfalls zu überprüfen, fügte er hinzu.

„Zum jetzigen Zeitpunkt scheint es ein Unfall zu sein“, sagte Bartha. „Die Frage wird sein, was aus dem Bericht hervorgeht und ob daraus hervorgeht, ob eine Schulung stattfinden sollte.“

Ein Sprecher des Bezirksstaatsanwalts von Essex County, Paul Tucker, sagte, dass das Büro den Vorfall bis Dienstagmorgen nicht aktiv untersuchte.

Dem Beamten sei am Dienstag ein freier Tag gewährt worden, er habe aber keinen offiziellen Verwaltungsurlaub genommen, sagte Bartha.

Der Vorfall wird weiterhin untersucht. Weitere Informationen werden am Mittwoch veröffentlicht, sagte Bartha.

„Sobald wir ein Gefühl dafür haben, was passiert ist, werden wir die Ergebnisse dem Staatsanwalt mitteilen und von dort aus fortfahren“, sagte Bartha.

Der Polizeichef von Danvers, James Lovell, antwortete nicht auf eine am Dienstag verschickte ausführliche E-Mail mit Fragen zur „versehentlichen Entladung“, einschließlich der Frage, wer der Beamte war, der die Waffe abgefeuert hat, um welche Art Waffe es sich handelte und ob Schäden entstanden sind.

Auch ein Sprecher der Landespolizei war für eine Stellungnahme zu dem Vorfall nicht zu erreichen.

Vorwärts gehen

In einer auf der Website der Schule veröffentlichten Erklärung heißt es, dass alle Kurse für Schüler der Klassen 6 bis 11 am Tag nach dem Vorfall abgesagt wurden und der Unterricht und außerschulische Aktivitäten am Mittwoch wieder aufgenommen werden sollen.

Laut einer E-Mail, die am Montag an die Familien gesendet wurde, konnten Schüler und Eltern am Dienstagmorgen von 8 bis 11 Uhr den Campus der Schule betreten, um persönliche Gegenstände abzuholen.

Schulbeamte hatten zuvor auch erklärt, dass ein Team von Beratern zur Verfügung stehen werde, um Schüler, Lehrkräfte und Mitarbeiter nach dem Vorfall zu unterstützen. Der E-Mail zufolge werden Trosthunde später in dieser Woche auf dem Campus sein.

„Unser vorrangiges Ziel ist es, dafür zu sorgen, dass alle in Sicherheit sind, und jetzt denken wir darüber nach, was passiert ist, nutzen das, was wir gelernt haben, und bereiten uns auf die Zukunft vor“, sagte Schulleiter Edward Hardiman auf einer Pressekonferenz nach dem Vorfall am Montag.

Studenten flüchten zu Fuß über die Autobahn

Schüler, Lehrkräfte und Mitarbeiter blieben zunächst kurz vor 14 Uhr am Montag an ihrem Platz, als die Schule von einer möglichen Bedrohung für Schüler erfuhr. Sie wurden zu einem Zelt eskortiert, das am Wochenende bei der Eröffnungszeremonie der Schule genutzt wurde, während Beamte die Campusgebäude nach Bedrohungen durchsuchten.

Einige Studenten, die sich zum Zeitpunkt des Vorfalls im Wellnesscenter von Leo und Joan Mahoney befanden, flohen in den Wald entlang des Campus.

Nicole Libby aus Harwich fuhr auf der I-95 in Richtung Süden in der Nähe der Schule, als sie gegen 14:30 Uhr etwa 20 Schüler und einen männlichen Mitarbeiter auf der gegenüberliegenden Seite der Autobahn rennen sah

„Ich sah Jungen, die in einer Reihe aus dem Wald kamen und dann in einer Reihe nach Norden, glaube ich, auf eine Ausgangsrampe zuliefen“, sagte Libby. „Sie sahen genauso aus wie mein eigener Sohn in seiner Schuluniform: Khaki-Shorts und dunkelblaue Poloshirts.“

Unmittelbar danach zählte Libby mehr als 17 Streifenwagen, die über die Autobahn rasten – eine erschütternde Szene, sagte sie.

„Mir fiel auf, dass (die Jungs) alle schnell rannten“, sagte sie. „Niemand ging oder schleppte sich hinterher. Es ist so gefährlich, diese Kinder auf der Autobahn zu haben. Ich hoffe, der Betrüger wird gefasst und bestraft.“

Es war emotional, als sich Eltern und Nachbarn im Bereich der Summer Street in der Nähe der Schule versammelten, als sich die Situation entwickelte. Dies gilt umso mehr in einem Stop & Shop in der Newbury Street, wo die Schüler am Montagnachmittag mit ihren Familien wiedervereint wurden, viele weinten und sichtlich erschüttert.

Wie die Salem News am Montag berichteten, war Karen LeBlanc, Mutter eines Erstsemesters an der Schule, gerade dabei, das Badezimmer zu putzen, als sie eine SMS von ihrem Sohn erhielt. Sie rief ihn zurück und hörte, wie er unter seinem Schreibtisch hervorhob und flüsterte, dass es in der Schule einen Schützen gegeben habe.

„Ich war in Panik, ich wusste nicht wirklich, was ich tun sollte, also habe ich einfach angefangen, andere Eltern anzurufen“, sagte LeBlanc. „Man hört die ganze Zeit über diese Dinge und es ist beängstigend, selbst wenn es auf der anderen Seite des Landes ist, aber das hier fühlt sich viel schlimmer an.“

In einer SMS eines Schülers an seine Familie hieß es: „Ich möchte euch allen sagen, dass ich euch liebe“, eine Nachricht, die sein Vater am Montagnachmittag erhielt, als er eine sonnige Partie Golf unweit der Schule genoss, sagte Donna Healey in einem E-Mail an die Salem News. Ihr Enkel war einer von 273 Schülern, die am Samstag ihren Schulabschluss machten.

„Wie überwältigend traurig es ist, daran zu denken, dass jeder Student an einem so schönen Tag wie diesem daran denken müsste, eine solche Nachricht an seine Lieben zu senden“, sagte sie.

Andere Schulen sind gesperrt

Die Essex North Shore Agricultural and Technical School, gleich neben der St. John's Prep, musste während des Vorfalls an Ort und Stelle bleiben, ebenso wie die Schüler der Smith Elementary School am Lobao Drive.

Die Grundschule habe ihre übliche Freigabezeit von etwa 14:30 Uhr auf etwa 15:30 Uhr am Montag verschoben, sagte Bartha. Beamte des Rathauses, der Polizei von Danvers und der öffentlichen Schulen von Danvers waren sich einig, dass es keinen Grund gebe, anderen Schulen nicht zu erlauben, wie gewohnt zu entlassen, fügte er hinzu.

Einige Eltern beschwerten sich in öffentlichen Social-Media-Foren darüber, dass der Bezirk die Familien nicht direkt darüber informiert habe, und mehrere kontaktierten am Dienstag die Schulverwaltung in dieser Angelegenheit, sagte Bartha.

„Wir werden uns auf jeden Fall mit den Schulen zusammensetzen und eine Nachbesprechung durchführen, damit wir alle darüber nachdenken können, welche Anpassungen wir gegebenenfalls an den geltenden Protokollen vornehmen möchten“, sagte Bartha. „Die Veröffentlichung begann bereits und wir haben zugelassen, dass sie weitergeht, und einige der Eltern hätten das gerne gewusst, und ich denke, das ist fair.“

Die Stadtbeamten arbeiteten so schnell wie möglich, um sich über die Situation zu informieren, sagte er. Chief Lovell saß an seinem Schreibtisch und erledigte die Gehaltsabrechnung, als er einen Anruf wegen einer möglichen Bedrohung bei St. John's Prep erhielt, und war innerhalb von fünf Minuten in der Schule, fügte Bartha hinzu.

„Ich habe auf einem Polizeiscanner im Rathaus die Anrufe über eine aktive Schießerei gehört, und ich denke, weil wir alle genug davon in den Nachrichten sehen, wird man gegenüber diesen Geschichten taub, wenn sie im ganzen Land passieren.“ sagte Bartha. „Aber das vor Ort zu hören, war erschütternd.

„Die übergreifende Erkenntnis daraus ist, dass wir alle sehr stolz auf die Reaktion der Danvers-Polizei, der Danvers-Feuerwehr, der Staatspolizei, der unglaublichen Unterstützung der örtlichen Behörden und wirklich der professionellen Arbeit sind, die die Verwaltung von St. John’s bei der Bewältigung einer stressigen Situation geleistet hat.“ Situation“, fuhr er fort.

Mitarbeiterautor Michael McHugh hat zu diesem Bericht beigetragen.

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