Abba Voyage: Danke für die Musik (auch wenn das nicht wirklich du bist...)

Nun, was soll man über eine Band sagen, die ätherisch aus den Eingeweiden einer imaginären Shamballa im Osten Londons hervorkommt, unter der „Bühne“ auftaucht und Stück für Stück von Scheinwerfern beleuchtet wird – Köpfe, Oberkörper, Beine –, anstatt von der Bühne zu schlendern Flügel auf herkömmliche Weise?

An dieser Super Trouper-Show war nichts Konventionelles; sicherlich nicht der überirdische Auftritt von vier schillernden „Abbatars“, die vor den begeisterten Fans in der eigens dafür errichteten Abba Arena in Pudding Mill Lane, Stratford, singen und tanzen – und ja, auch ein wenig plaudern – singen und tanzen.

Die Abba-Mitglieder Agnetha Fältskog, Björn Ulvaeus, Benny Andersson und Anni-Frid Lyngstad sahen gut genug aus, um echt zu sein, von ihren 70er-Jahre-Blütenoutfits bis hin zu den Frisuren und Tanzbewegungen, sodass Sie – mit oder ohne ein oder zwei glasige Augen – bereit sind sich auf eine illusorische Reise wie keine andere zu begeben.

Das war Abba Voyage, eine Show, bei der die echten Künstler fernbleiben und ihre digitalen 3D-Körperdoppel schicken, um die Arbeit für sie zu erledigen. Und was für eine gute Arbeit sie geleistet haben – sie haben das Publikum in Abba-Raserei versetzt, als wären es echte Menschen, die live auf der „Bühne“ auftreten, und nicht computergenerierte Avatare auf einem 65-Millionen-Pixel-LCD-Bildschirm.

Aber es war an der Zeit, den Unglauben aufzugeben und sich auf die CGI-Zauberkunst (computergenerierte Bilder) einzulassen, die unzählige Rechenstunden von Industrial Light & Magic, dem vom Star-Wars-Schöpfer George Lucas gegründeten Unternehmen für visuelle Effekte, umfasste.

Es ist ein Fest für Augen und Ohren, einschließlich Spezialeffektbeleuchtung, die Sie in einer Minute tief in die ultimative Sternennacht (Fernando) blicken lässt, bis eine weitere Ablenkung auftritt: Mehrere Ketten glitzernder Lichtperlen, die direkt über Ihrem Kopf schweben, scheinbar nah genug, um sie zu berühren, doch nur eine weitere verlockende Illusion.

All dies könnte dazu dienen, den Blick vom Geschehen auf der Hauptbühne abzulenken – Spoiler-Alarm: Es ist alles eine Leinwand – aber mit der wogenden Tanzfläche zwischen dem digitalen Vierer vorne und dem Sitzbereich in der Mitte, wo wir sind Wenn man saß, war es schwer einzuschätzen, wie realistisch die digitalen Doppelgänger aus der Nähe aussehen würden.

Nicht, dass es wichtig gewesen wäre; Der geschickte Einsatz von Bildschirmen auf beiden Seiten der Arena projizierte die Avatare – die durch das Filmen der echten Abba-Stars in Motion-Capture-Anzügen entstanden waren – in überlebensgroßen Proportionen in Videos im Pop-Stil auf Großleinwänden, und das zusammen mit Abbas aufgenommenen Stimmen und eine echte 10-köpfige Live-Band auf einer echten Bühne führten dazu, dass die wackelige Grenze zwischen echt und unecht noch ein wenig weiter verschwamm.

Bei einer nur 95-minütigen Show ohne Pause zählt alles. Ja, es gibt einen Hit nach dem anderen – Knowing Me, Knowing You, The Winner Takes It All, Dancing Queen und andere –, aber auch ein paar Songs vom neuen Voyage-Album der Gruppe (das erste seit 40 Jahren), darunter I Can Be Diese Frau und das nachdenkliche Ich habe immer noch Vertrauen in dich.

Es gibt auch unbeschwerten Plausch „abseits der Bühne“ mit den neanimorphen Künstlern, die immer noch ihr bestes Aussehen von vor Jahrzehnten tragen – wenn auch in leuchtenden neuen Kostümen, die in Zusammenarbeit mit Dolce & Gabbana entworfen wurden.

Zu Beginn dieses Mega-Konzert-und-Theater-Spektakels erklärt Benny Andersson mit Pokergesicht scherzhaft: „Das bin wirklich ich; ich sehe einfach wirklich gut aus für mein Alter.“

Dann gibt es einen Abschnitt, in dem Björn Ulvaeus uns daran erinnert, dass die britische Jury Abbas Mega-Hit Waterloo beim Eurovision Song Contest 1974 „null Punkte“ gab, gefolgt von einigen Archivaufnahmen der echten Gruppe, die sich zu dieser Zeit im Jubelmodus befand.

Dies ging leider nicht in eine Avatar-Aufführung von Waterloo über, aber es gab viele andere Hits, insbesondere Dancing Queen, bei dem selbst die ältesten sitzenden Zuschauer von ihren Sitzen aufsprangen und nostalgisch davon hüpften – vermutlich – zum Soundtrack ihrer Jugend .

Was das allgemeine Alter der in der 3.000 Zuschauer fassenden Arena (die 291 Lautsprecher mit einer Audioverstärkung von 870.000 Watt beherbergt, wie aus meinen Notizen zur Medienbesprechung hervorgeht) angeht, gab es Boygroups, Girlgroups und jüngere Paare, die das noch nicht einmal getan hätten geboren, als Abba live auftrat.

Hit-Musical Mamma Mia! mag dazu beigetragen haben, eine neue Generation für die Musik der Gruppe zu gewinnen, aber Abba Voyage wird mit Sicherheit noch mehr anziehen – die Show begrüßte im April ihren einmillionsten Kunden, erreichte den Meilenstein in nur 11 Monaten und übertraf die Erwartungen von Abba selbst.

„Ich hätte nie gedacht, dass es vor Ablauf eines Jahres eine Million sein würde; ich war bis zur ersten Vorschau vor Publikum nervös“, sagte Björn Ulvaeus.

„Aber als ich es vor Publikum sah, wusste ich, dass es funktionierte.“

In einer Show voller Überraschungen ist die vielleicht größte von allen am Ende, wenn die schwedischen Fab Four in ihrem jetzigen Aussehen auftauchen, um sich ein letztes Mal zu verbeugen – oder doch? Wir werden (fast) wieder getäuscht, da die über siebzigjährigen Abbatars in einem virtuellen Vorhang das letzte Lachen haben.

Niemanden interessierts; Wir erheben uns von unseren Sitzen und tanzen erneut, wie in einem Traum, jetzt zu tief, als dass uns die Rationalität den Spaß verderben könnte. Wir sind alle in dieser Scharade zusammen – es ist alles verrückt, aber die Botschaft ist für jeden, der eines der letzten Lieder mitsingt, ganz klar: Thank You For the Music (auch wenn es nicht wirklich Sie sind).

Zu den Ticketoptionen für Abba Voyage gehören Sitzplätze, Tanzfläche/Stehplätze oder eine private Tanzkabine. Die Show ist jetzt bis zum 29. Januar 2024 buchbar. abbavoyage.com