Die Karte zeigt gewaltige Wassermengen, die durch kalifornische Flüsse strömen

Am 11. Mai tobt das Wasser den Merced River in der Nähe von Midpines (Mariposa County) hinunter. Die historische Schneeschmelze in Kalifornien bedeutet eine epische Saison für Flussrafting, erfordert aber aufgrund der Größe der Stromschnellen und der Geschwindigkeit des Flusses auch zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen.

Die historische Schneedecke dieses Jahres hat dazu geführt, dass enorme Wassermengen durch die Flüsse, Bäche und Bäche Kaliforniens fließen.

„Im Moment ist alles hoch“, sagte Travis Hiett, Leiter der Außenstelle des United States Geological Survey in Sacramento. „Der San Joaquin ist super hoch. Der Wert beträgt 10.000 (Kubikfuß pro Sekunde) seit Monaten – und das kommt sehr selten vor.“

Das ist mehr als die Kapazität von vier standardmäßigen 40-Fuß-Schiffscontainern, die jede Sekunde vorbeirauschen.

Vorläufige Daten des US Geological Survey zeigen, dass etwa 40 % der etwa 500 Wasserstandspegel im ganzen Bundesstaat über dem Normalwert liegen. Einige Dutzend verzeichnen Rekordhöhen für diese Jahreszeit, insbesondere entlang der zentralen und südlichen Sierra. Da in den kommenden Wochen die Hauptschmelzsaison erwartet wird, bedeutet dies, dass reichlich Wasser in die Stauseen fließt, aber auch gefährlich schnelle Flüsse und die Gefahr möglicher Überschwemmungen bestehen.

„Während rekordverdächtiger Regenjahre, wie wir sie im Jahr 2023 erlebt haben, können die hohen Abflüsse und die Erosionskraft von Flüssen eine ernsthafte Gefahr für die Infrastruktur und sogar für Menschenleben darstellen“, sagte Emily Burt, eine Postdoktorandin, die Hydrologie an der Chapman University studiert. per E-Mail.

Die obige Karte zeigt Standorte im gesamten Bundesstaat, an denen der Wasserabfluss in der letzten Woche über dem Normalwert lag, basierend auf Daten, die über Jahrzehnte zum gleichen Zeitpunkt und am gleichen Ort gesammelt wurden. Diese über sieben Tage gemittelten Werte stellen aktuelle Trends besser dar als Messungen für einen einzelnen Tag.

Wissenschaftler können die Wassermenge, die pro Sekunde einen Fluss hinunterfließt – auch Abfluss genannt – berechnen, indem sie den Flusspegel mit der Fließgeschwindigkeit in Beziehung setzen. Die Größe jedes Kreises in der Karte spiegelt wider, wie viel Wasser fließt, während die Farbe angibt, wie die Wasserläufe im Vergleich zu Durchschnittswerten abfließen.

An manchen Flüssen und Bächen, die violett markiert sind, verzeichnen die zu dieser Jahreszeit höchsten Abflüsse aller Zeiten. Ein Beispiel ist die Pohono Bridge im Yosemite-Nationalpark, wo der Merced River durchschnittlich 7.859 Kubikfuß – fast 60.000 Gallonen – Wasser pro Sekunde durchfloss. Das ist mehr als das Dreifache des durchschnittlichen Betrags für diesen Standort.

Am 23. Mai wird über das Valley View-Gebiet ein rotes „Gefahrenband“ gespannt, das Besucher daran hindert, dem schnell fließenden Merced River im Yosemite-Nationalpark zu nahe zu kommen.

Das Hochwasser hat zu Überschwemmungen geführt und die Schließung mehrerer Campingplätze erzwungen.

Der Kern River in der südlichen Sierra fließt mehr als das Achtfache der durchschnittlichen Wassermenge zu dieser Jahreszeit. Die Entladung betrug am 25. Mai etwa 2.860 Kubikfuß pro Sekunde. „Das entspricht dem Füllen eines olympischen Schwimmbeckens in knapp 30 Sekunden“, sagte Burt.

All dieses Wasser führt zu gefährlichen Bedingungen in Flüssen im ganzen Bundesstaat: „Snowmelt sorgt dafür, dass die Wasserstraßen in der Gegend sehr KALT und SCHNELL fließen!“ twitterte das Büro des National Weather Service in Sacramento.

Obwohl der Stromfluss derzeit sehr hoch sei, sei dies nicht beispiellos, sagte Hiett. An der Pohono Bridge erreichte der Merced River im Januar 1997 seinen Höhepunkt mit 24.600 Kubikfuß pro Sekunde.

Insgesamt ist die Schneedecke der Sierra in diesem Frühjahr allmählich geschmolzen, was teilweise auf die Temperaturen zurückzuführen ist, die seit Monaten im Allgemeinen kühler als normal sind. Eine Hitzewelle vor etwa zwei Wochen widersetzte sich diesem Trend.

„Das hat die Schneeschmelze wirklich in Gang gebracht“, sagte Brad Moore, Hydrologe beim Nevada River Forecast Center des National Weather Service California.

Eine länger andauernde Variante solch hoher Temperaturen wäre eine katastrophale Kombination mit der rekordverdächtigen Schneedecke, sagen Experten. Das könnte weit mehr Wasser produzieren, als Stauseen und Deiche bewältigen könnten, insbesondere im San Joaquin Valley.

Glücklicherweise scheint die nächste Woche relativ mild zu sein, mit etwas Wolkendecke, die das schneebedeckte Sonnenlicht blockiert. „Diese vereinzelten Schauer, die wir heutzutage in den Bergen haben, tragen tatsächlich viel dazu bei, die Schneeschmelze zu verlangsamen“, sagte Moore.

Laut Modellen des California Nevada River Forecast Center wird der Höhepunkt der Schneeschmelze von Ende Mai bis Anfang Juni erwartet.

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