Kentucky setzt Anreize für Batteriehersteller aus, dessen Bundesdarlehen nach Behauptungen über China-Verbindungen abgelehnt wurde

Beamte aus Kentucky sagen, dass sie nicht mit der Auszahlung von wirtschaftlichen Anreizen in Höhe von 21 Millionen US-Dollar für eine geplante Batterieanlage für Elektrofahrzeuge beginnen werden, bis das Unternehmen weiter erklärt hat, warum das US-Energieministerium einen Kredit in Höhe von 200 Millionen US-Dollar für das Projekt abrupt abgelehnt hat, nachdem einige Republikaner im Kongress argumentiert hatten, dass das Unternehmen dies getan habe unangemessene Beziehungen zu China.

Microvast mit Sitz in Texas war eines von 20 Unternehmen, die vorläufige Zuschüsse in Höhe von insgesamt 2,8 Milliarden US-Dollar erhielten, um die heimische Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge anzukurbeln. Das Unternehmen baut Batteriefabriken in Kentucky und Tennessee und verhandelte mit dem Energieministerium über einen Zuschuss in Höhe von 200 Millionen US-Dollar, der durch das Infrastrukturgesetz von 2021 finanziert wird.

Yang Wu, Gründer und CEO von Microvast, sagte, das Unternehmen sei überrascht von der Entscheidung des Energieministeriums gegen die Vergabe des Darlehens, das die Pläne für eine Anlage in Kentucky vorantreiben würde, die sich auf eine neue Technologie für Batterien namens Polyaramid-Separator konzentriert. Einen Grund für den Abbruch der Gespräche nannte das Ministerium nicht.

Es ist unklar, ob das Unternehmen weiterhin versuchen wird, das Projekt in Kentucky auszubauen. Ein Unternehmenssprecher antwortete nicht auf E-Mails mit der Frage, ob die Pläne für eine Einrichtung dort noch vorangetrieben würden. In einer Diashow für eine Investorenpräsentation wenige Tage nach Bekanntwerden der bundesstaatlichen Ablehnung Ende letzten Monats wurden weder Kentucky noch das Darlehen erwähnt. Das Unternehmen hat auch versucht, sich gegen Behauptungen unangemessenen chinesischen Einflusses zu wehren.

Im März kündigte die Regierung des demokratischen Gouverneurs von Kentucky, Andy Beshear, das Projekt an, das eine Investition des Unternehmens in Höhe von 504 Millionen US-Dollar umfassen und 562 Vollzeitarbeitsplätze in einem neuen Werk in Hopkinsville schaffen soll, das voraussichtlich bis März 2025 fertiggestellt sein wird würde etwa 30 Meilen (48 Kilometer) jenseits der Staatsgrenze von der Microvast-Anlage entfernt sein, die in Clarksville, Tennessee, gebaut wird. Das Unternehmen verfügt über weitere Standorte in Florida und Colorado sowie international in China, England und Deutschland.

Nun sagen Beamte aus Kentucky, dass sie vom Unternehmen weitere Informationen über die Bundesentscheidung benötigen, bevor sie mit dem vorläufig genehmigten Anreizabkommen fortfahren. Als die Beamten zunächst über die Pläne des Unternehmens für Hopkinsville nachdachten, wogen sie „die Präsenz der derzeitigen Aktivitäten von Microvast in den USA, die Präsenz einer in den USA ansässigen Führung und die Präsenz von Bundesmitteln“ und andere Faktoren ab, sagte Brandon Mattingly, Sprecher des Kentucky-Kabinetts Wirtschaftliche Entwicklung.

Beamte setzen eine „offene Kommunikation“ mit Microvast fort, fügte Mattingly hinzu.

„Da diese Vereinbarungen leistungsorientierter Natur sind, wurden im Zusammenhang mit diesem Projekt bisher keine staatlichen Fördermittel vergeben“, sagte Mattingly. „Darüber hinaus werden keine weiteren Maßnahmen im Zusammenhang mit Steueranreizen ergriffen, bis das Unternehmen zur Zufriedenheit unseres Kabinetts weitere Informationen über die Entscheidung des Energieministeriums zur Aufhebung der Finanzierung vorlegt.“

Wu, CEO von Microvast, sagte, dass es „einige zeitliche Auswirkungen“ auf die Markteinführung der Polyaramid-Separatortechnologie aufgrund der Bundeskreditentscheidung geben wird, die, wie er versicherte, „die Pläne des Unternehmens für die Technologie nicht ändert“.

Nach der Entscheidung veröffentlichte Microvast eine Widerlegung der Behauptungen über Verbindungen zu China, einschließlich der Anmerkung, dass Wu „amerikanischer Staatsbürger“ sei.

„Microvast hat seinen Sitz in Texas, seine Aktien werden an der Nasdaq gehandelt und die Abläufe für unser globales Geschäft sind in den USA zentralisiert“, sagte Wu in einer schriftlichen Erklärung nach der Kreditentscheidung. „Weder die chinesische Regierung noch die Kommunistische Partei Chinas sind Eigentümer des Unternehmens, noch kontrollieren oder beeinflussen sie die Geschäftstätigkeit des Unternehmens in irgendeiner Weise.“

Bei einer Anhörung des Energieausschusses des US-Senats im Februar stellte Senator John Barrasso, ein Republikaner aus Wyoming, die Frage, ob der geplante Zuschuss für Microvast China zugute kommen würde. Barrasso zitierte eine Einreichung eines Unternehmens bei der Securities and Exchange Commission, in der Microvast erklärte, dass es möglicherweise nicht in der Lage sei, seine geistigen Eigentumsrechte in China zu schützen.

In einem Brief vom 1. Mai an US-Energieministerin Jennifer Granholm sagte Barrasso, der CEO von Microvast habe „vor den chinesischen Medien mit Microvasts engen Beziehungen zur Volksrepublik China geprahlt“.

In seinem Jahresbericht vom März sagte Microvast, dass es „der jüngsten Prüfung, Kritik und negativen Publizität ausgesetzt ist, an der in den USA börsennotierte Unternehmen mit erheblichen Geschäftstätigkeiten in China beteiligt sind“ und dass die Untersuchung und Verteidigung bei Vorwürfen „kostspielig und zeitaufwändig“ sein werde und unser Management vom Wachstum unseres Geschäfts ablenken.“

Microvast sagte, sein Fokus liege auf der Fertigstellung seines Werks in Tennessee und sagte, das Unternehmen habe etwa die Hälfte seiner mehr als 300 Millionen US-Dollar-Investition in das Werk abgeschlossen.

Beamte der Wirtschaftsförderung in Tennessee gewährten Microvast einen Zuschuss in Höhe von 3 Millionen US-Dollar für sein Projekt in Clarksville, das 2021 angekündigt wurde. Das Unternehmen hat das gesamte Fördergeld in Anspruch genommen, was die Schaffung von mindestens 90 % der versprochenen 287 Arbeitsplätze erfordert an das staatliche Ministerium für wirtschaftliche und kommunale Entwicklung.

Das Außenministerium hat jede weitere Möglichkeit, Anreize für Microvast zu schaffen, abgelehnt.

„Um die starke Wirtschaft und Sicherheit Tennessees zu schützen, konzentriert sich unsere Regierung auf die Rekrutierung vertrauenswürdiger globaler Partner, die in unseren Staat investieren und gute Arbeitsplätze für die Einwohner Tennessees schaffen möchten, und bleibt gleichzeitig wachsam gegenüber Unternehmen, die Verbindungen zu bestimmten ausländischen Gegnern haben.“ sagte Jade Byers, Sprecherin des republikanischen Gouverneurs von Tennessee, Bill Lee.